Les centrales thermiques à cycle ouvert constituent la solution idéale pour répondre à la demande en électricité en période de « pic », c’est-à-dire lorsque la consommation atteint un niveau élevé. On les appelle aussi « centrales de pointe ».
Les centrales à cycle ouvert sont capables de faire face aux variations de la consommation et de venir en appoint des énergies renouvelables lorsque le vent, le soleil ou l’eau sont insuffisants. Contrairement aux cycles combinés, les centrales à cycle ouvert ne récupèrent pas la chaleur dans les gaz de combustion, mais leur avantage est qu’elles n’ont besoin que de quelques minutes pour démarrer quand la population en a besoin. Elles assurent donc en temps réel le nécessaire équilibre entre production et consommation d’électricité en permettant de répondre au plus près aux fluctuations de la demande.
Une unité de pointe fonctionne sur le principe d’un gros réacteur d’avion auquel est couplé un alternateur. Un mélange d’air comprimé et de fuel ou de gaz est injecté dans la chambre de combustion. L’énergie produite fait tourner la turbine qui, à son tour, entraîne l’alternateur qui produit l’électricité.
C’est notamment leur grande flexibilité et leur disponibilité indépendante des conditions météo qui font de ces centrales une composante indispensable d’un mix énergétique diversifié. Voilà pourquoi Luminus continue d’investir dans cette technologie.
